発行に寄せて
著者・北室かず子 さんより

「15歳で丁稚奉公に出て、職人技を学んで以来、鞄作り一筋に歩んできた会長の足跡をまとめたい――」。
板垣江美社長からご相談いただいたのが、株式会社いたがき創業35周年となる2017年はじめのことでした。タンニンなめしの革にこだわり、職人として生き続けるために会社を起こし、ひたむきに鞄作りに向き合ってきた板垣英三会長。かねてからいたがき製品の愛用者でもあった私は一も二もなくお受けしました。しかし、よく考えてみると、鞄というものは、明治時代以後、西洋の舶来文化の象徴としてのハイカラな装身具であり紳士の美意識の結晶といえるもの。その奥深い世界を想像するだけで、圧倒されてしまいました。いったい何から書き始めたらいいのか、巨象を前にした蟻が、象の足元をぐるぐる這い回るだけの日々が続き、取材を重ねて書き上げるまでに一年半以上もの時間がかかってしまいました。
その間、会長が2018年春に「旭日単光章」の受勲という、たいへんな栄誉を受けられ、この仕事に関わらせていただけた光栄を感じました。と、ともに、ますます圧倒され萎縮してしまって、蟻のぐるぐる回りに拍車がかかったのは言うまでもありません。
当初、自費出版ということでスタートした本書ですが、会長の歩みは日本のもの作りの歩みであり、北海道赤平市という地域の歩みでもあるという観点から、北海道新聞社の出版物として発刊いただくことができました。
赤平市はかつて全国でも屈指の石炭産地でした。その石炭は、日本の近代化、高度経済成長に貢献しました。しかしエネルギー政策の転換で閉山となり、市は地域の生き残りを賭けて企業誘致を進め、新規事業を支援してこられました。株式会社いたがきの起業は、そんな時代の真っただ中にありました。今では地域の若者が大勢、株式会社いたがきで、いきいきと働いています。
東京・下町で身につけた職人の技が、北海道の旧産炭地で花開き、地域を元気にしています。それを叶えたのは、ひと針ひと針に込められた職人の情念です。本書で、その熱さを感じていただけたらうれしいです。

著者略歴

北室かず子(きたむろ・かずこ)

1962年生まれ。筑波大学卒業。婦人画報社で女性月刊誌の編集に携わったのち、札幌でフリーライター・編集者として活動。91年からＪＲ北海道の車内広報誌『THE JR Hokkaido』の特集を執筆している。著書に『赤れんが庁舎物語』（北海道北方博物館交流協会）、『いとしの大衆食堂～北の味わい32店』（北海道新社）などがある。